Washington Square supone mi primer acercamiento a Henry James, autor más conocido por obras como Retrato de una dama o La copa dorada. Se trata de una novela corta -apenas doscientas sesenta páginas- y considerada por el propio escritor como una obra menor -o puente- entre otras novelas más ambiciosas. En la nota de la edición de Alianza editorial podemos comprobar el poco entusiasmo que le inspiraba: << es una historia endeble, de un interés un poco demasiado limitado. Yo, sinceramente, no le doy mucha importancia>> Teniendo en cuenta que, como digo, no puedo opinar más allá de Washington Square, no voy a ser yo quien le lleve totalmente la contraria. No obstante, la buena acogida de ésta y las más que positivas críticas que ha cosechado desde su publicación, sostienen todo lo contrario. Además, mi experiencia y opinión personal es muy positiva y dudo que varíe en el futuro en función de nuevas lecturas.

La historia parte de una premisa muy sencilla; una joven que se debate entre el amor ciego hacia un hombre que acaba de conocer y el gran respeto hacia su padre, que desaprueba totalmente la elección de ésta. En un principio, los personajes, la presentación de estos y su ironía me recordaron mucho a Jane Austen. Y aunque al poco tiempo se nota la gran diferencia que hay entre ellos, la sensación de estar leyendo una historia escrita por una mujer no desapareció en ningún momento. Me ha resultado muy curioso. Hay que tener en cuenta que, aunque el padre de Catherine tenga un gran peso, al final es ella la protagonista absoluta, la única que claramente evoluciona a causa de la intervención de los dos hombres de su vida. Bueno, y de la lianta de su tía; personaje molesto y penoso donde los haya. Ahora bien, lo que hace tan interesante su lectura son la personalidad de padre e hija, así como su relación y la lucha de voluntades. Es ahí donde se nota el gran trabajo de Henry James. 

Austin Sloper es uno de los doctores más respetados de Nueva York, un hombre inteligente que tiene una gran opinión de sí mismo; siempre cree tener la razón y, desafortunadamente para los demás, suele tenerla. Excepto quizá en lo referente a su retoño. Siempre ha visto a Catherine como una muchacha carente de atractivo y de intelecto, algo que en un primer momento parece ser innegable. La trata de la forma más correcta posible pero es claro el disgusto y desagrado que le produce haber tenido una hija así de sosa, boba y mediocre. Su evidente falta de cariño choca mucho con la reacción ante el noviazgo con Morris Townsend y su tajante oposición. El doctor se da cuenta de forma casi instantánea de las intenciones ocultas del joven; juzgándolo como un cazafortunas bueno para nada. Pero, ¿qué puede importarle el bienestar de su hija? Un ser misógino, frío y cruel que no valora el amor incondicional de Catherine e incluso se regodea en su sufrimiento. Curiosamente, ha sido mi favorito la mayor parte del tiempo, ya que los mejores diálogos y el sarcasmo vienen siempre de su mano. Es interesante ver su proceder ante el completo despertar de su hija, la cual se convierte en la horma de su zapato. Catherine, como digo, resulta en un primer momento un retrato bastante exacto de la opinión que su padre tiene de ella. Sin embargo, vamos descubriendo poco a poco que debajo de esa simplicidad existe una persona buena, ingenua, leal y respetuosa, lo que la convierte en un blanco fácil para los sarcasmos de su padre y de las intenciones maliciosas de Townsend. Es consecuente con las decisiones que toma y honorable con la personas a las que quiere. Tengo que decir que me ha costado empatizar con ella bastante, me sacaba de quicio lo pusilánime de su carácter, pero la influencia de los personajes masculinos hacen de ella una victima con la que simpatizar e incluso la heroína que esperábamos. Sin duda se le termina cogiendo cariño gracias a esa gran evolución. De tía Lavinia no voy a contar demasiado porque es de esos personajes ridículos que es mejor disfrutar mientras odias. Y de Morris Townsend poco más puedo decir sin spoilear la trama entera.

Un libro de gran calidad que atrapa desde el primer momento, contado de forma amena, sin caer en el drama y con mucha ironía. Una historia realista con un tema de actualidad en la época. Cuántas mujeres debieron de verse en la misma situación. El único punto negativo que le encuentro es que aunque me ha encantado no ha llegado a enamorarme del todo. Supongo que la causa es la ausencia de romanticismo en la historia de amor de Catherine y Morris. El sentimiento está ahí, por lo menos por parte de ella, pero no me ha llegado a emocionar. Aunque tampoco creo que fuera esa la intención de Henry James.

Hacía muchísimo tiempo que tenía ganas de leer algo de Wilkie Collins, ya fuera La piedra lunar, Sin nombre, Basil, La pobre señorita Finch, o cualquier otro de su extensa bibliografía. Sin embargo me decidí por La mujer de blanco -habitualmente traducido como La dama de blanco- precisamente porque es, según tengo entendido, su obra más conocida junto con La piedra lunar. Y después de leerlo tengo que decir que no podría haber elegido mejor. Se trata de una de mis mejores lecturas de lo que va de año, por no decir la número uno. Ha conseguido engancharme desde la primera página y tenerme pegada a él hasta la última. Para aquellas personas que tengan ciertas reticencias, por las causas que sean, a leer clásicos, creo que éste puede ser una muy buena opción para comenzar. El lenguaje es adecuado a la época, obviamente, ya que se trata de una obra victoriana, pero Wilkie Collins posee un estilo muy ágil y sencillo, bastante descriptivo pero para nada florido. En ningún momento se hace pesado, y eso teniendo en cuenta que nos encontramos con una obra de más de ochocientas páginas. 

La mujer de blanco comienza con el encuentro fortuito entre el profesor de dibujo Walter Hartright y una desconocida mujer vestida de blanco. Este hecho supondrá el inicio de uno de los principales misterios del libro y desencadenante de todo lo que ocurrirá posteriormente. Walter se trasladará poco después a Limmeridge House, en Cumberland, para dar clases a dos hermanas: Marian Halcombe y Laura Fairlie. De esta última se enamorará perdidamente desde el primer momento, sin embargo es una relación que no tiene futuro; ambos pertenecen a clases sociales muy diferentes, y, mas importante aún, ella ya está prometida desde hace años, a petición de su difunto padre, con Sir Percival Glyde. Aquí es cuando comienza la segunda trama del libro, con el matrimonio de Laura. Desde un principio resultará tormentoso, ya no sólo por tratarse de una unión no deseada, sino por el descubrimiento de la verdadera naturaleza del baronet y sus intenciones ocultas. Tanto Marian como Laura se verán en una difícil situación, sin nadie que las ayude ni escapatoria posible, intentan desenmascarar a Percival y la conspiración que tiene lugar en su propia casa. Y es que éste no será el único antagonista de la obra, sino que estará acompañado del enigmático conde italiano Fosco, personaje fascinante donde los haya. Así pues, nos encontramos con ambos misterios, por un lado la extraña mujer de blanco que parece tener un importante papel en las vidas de todos ellos, y por otro la maquinación de Percival y Fosco. Ambas intrigas irán entrelazándose durante todo el libro, consiguiendo que el lector esté constantemente en tensión y atento a los continuos descubrimientos y giros de la trama. A esto hay que añadir la historia romántica de Walter y Laura. Todos tienen un papel y personalidades muy definidas; Walter es el héroe romántico, el hombre integro y bondadoso que antepondrá el honor a sus deseos, y que acudirá en ayuda de la damisela, véase Laura, en cuanto ella lo necesita. Por otro lado tenemos a Laura, como ya he dicho es el personaje femenino y delicado de la novela, toda la trama gira en torno suyo pero no tiene una participación demasiado activa, la conocemos más por la visión que otros tienen de ella. Y quedan dos personajes fundamentales; Marian Halcombe, totalmente opuesta a su hermana, es una mujer fuerte, decidida, inteligente, que no se deja manipular por nadie, es descrita con una personalidad parecida a la de un hombre, ya que las mujeres no pueden ni deben poseer y mostrar esa fuerza de carácter. Gracias a ella descubrimos la verdadera cara del conde Fosco, toda una contradicción en sí mismo; alegre, sentimental, bondadoso y extravagante, llega a seducir a todas las personas a las que conoce con su carisma, el cual esconde una mente retorcida, sumamente inteligente y maquiavélica. Es capaz de cautivar al propio lector, conocedor de su verdadera naturaleza, sin esfuerzo. Podemos encontrar muchos otros personajes, pero todos ellos tienen papeles mucho más secundarios, aunque no por ello menos interesantes, como es el caso del tío de Laura, un hombre con unos terribles nervios, que superan incluso a los de la señora Bennet -Orgullo y prejuicio-. Sin duda pone el toque de humor a la historia. En general se tratan de un conjunto de personajes para mí inolvidables, de esos que recuerdas con cariño pasado el tiempo.  

Algo que me parece es obligatorio mencionar es que Wilkie Collins es considerado el precursor de la novela de suspense y misterio actual, anterior incluso a Arthur Conan Doyle y su célebre Sherlock Holmes. Los personajes, sobre todo Walter, va recabando datos como si de un detective o policía se tratase. Es obvio que el género ha evolucionado muchísimo en este tiempo y que La mujer de blanco es un libro con mucha menos acción que los libros de suspense modernos, sin embargo es una novela que ha envejecido muy bien. El desarrollo, así como la conclusión, no resulta insatisfactorio para el lector avezado de hoy en día. Es más, creo que supone un aliciente de lo más interesante ir viendo cómo evoluciona este misterio en la sociedad de la época, con sus costumbres, carencias y limitaciones en los asuntos de esta índole. Un ejemplo de ello es la poca maniobra legal de la que disponen los personajes en algunos momentos, llegando a resultar desesperante la situación en la que se encuentran Laura y Marian. Otro punto a destacar es que fue publicada, como muchas otras novelas de la época, por entregas, algo que se nota en algunos momentos por los abundantes cliffhangers al final de algunos capítulos y la estructura de la obra, dividida en varias partes bien diferenciadas. Eso sí, no resulta molesto en ningún momento ni entorpece la lectura, mas bien todo lo contrario. Se considera también una novela epistolar, aunque de una forma especial; está compuesto por varias partes, cada una de ellas narradas por diferentes personajes, los cuales van dejando testimonio de sus vivencias tal y como las recuerdan, ni más ni menos, para que así el lector pueda ir encajando las piezas y conociendo los sucesos de la forma más fidedigna posible. Como digo, en algunos momento nos encontramos con cartas, otras con diarios, confesiones, y declaraciones que prueban la veracidad de los hechos llegado el momento. Eso sí, en ocasiones te llegas a olvidar que pertenece al género epistolar porque un mismo narrador puede pasarse cientos de páginas dejando constancia de lo que va ocurriendo o de lo que ya ha ocurrido. Algo que me ha resultado curioso, y no sé si el autor lo hace de forma deliberada o inconscientemente, es la aparente crítica social de la situación de la mujer en la época. La mayoría, ya sea Laura, Marian, otros personajes secundarios o incluso la propia mujer de blanco, se ven indefensas ante el poder del sexo masculino, la obediencia como esposas y la sociedad en sí. En La mujer de blanco vemos la lucha contra las injusticias a las que se ven sometidas.

En conclusión, porque creo que me he ido bastante por las ramas sin llegar a expresar mi verdadero entusiasmo por la obra, nos hallamos ante un libro para mí magnífico, con uno personajes entrañables y una historia de misterio e intriga totalmente adictiva enmarcada en la época victoriana. Sin duda volveré a leer muy pronto algo más del autor -seguramente La piedra lunar-, el cual ha pasado con tan sólo una novela a la lista de mis favoritos.

Hace mucho tiempo que no hago una entrada mostrando los libros que estoy deseando leer. Así que se me ha ocurrido enseñar unos cuantos pero de una forma un tanto especial; básicamente divididos por editoriales y colecciones. Actualmente la colección 13/20 de la editorial Alianza tiene en su catálogo un montón de libros que me apetecen, pero son cuatro los que más me obsesionan. Mucho. Dudo que haya alguien en la sala/blog que no haya oído hablar de ellos. Además, todo hay que decirlo, me encanta el trabajo que están haciendo con las portadas a día de hoy. Estoy leyendo ahora mismo La abadía de Northanger y es una monada. Otro aliciente es el tipo de letra que utilizan, márgenes, separación y demás. Sus ediciones en bolsillo son de mis preferidas. Sin más, que me enrollo mucho, os dejo los libros de los que hablo. Contadme si habéis leído alguno y si os han gustado.

La novela negra siempre ha sido uno de mis eternos géneros pendientes, quizá porque lo poco que he leído tampoco me ha dejado una huella demasiado duradera. Coincidiendo con la visita de Adrian McKinty a La semana negra de Gijón, decidí desempolvar de la estantería Cold, cold ground y ver qué pasaba. Mi sensación ahora mismo, después de terminarlo, es de mala leche. Muy mala leche conmigo misma. Que un libro como éste lleve un año sin ninguna otra función además de ocupar espacio, mientras yo me dedicaba a leer novela tras novela de dudosa calidad, tiene que ser algún tipo de delito lector. Creo que hacía mucho tiempo que una historia no conseguía involucrarme tanto con el tema a tratar.

En un principio nos encontramos con un caso interesante pero tampoco demasiado fuera de lo común. Un cadáver es encontrado con una mano amputada situada junto a él. A partir de ahí, el sargento detective Duffy se hará cargo de la investigación, la cual se irá complicando cada vez más. Pero lo que hace tan interesantes al protagonista, asesinato y al libro en sí es la época y la localización de lo eventos. Adrian McKinty nos traslada a Belfast, año 1981, en pleno conflicto de Irlanda del Norte. La ambientación que logra es increíble, con pocas descripciones pero sin duda suficientes para recrear esa atmósfera opresiva, intolerante, sombría y de terror colectivo. En muchos aspectos me parece más una novela histórica, si se puede llamar así, con un complejo misterio. Seremos testigos de los atentados con bomba, de los muchos disturbios, las huelgas de hambre de lo presos del IRA, de los continuos enfrentamientos y diferencias entre católicos y protestantes, nacionalistas y unionistas, la corrupción e hipocresía, todo ello rematado por una policía incompetente, falta de recursos y efectivos. Y en medio de todo, como digo, Sean Duffy, un protagonista fascinante gracias a su condición de policía católico rodeado de protestantes en el entorno en el que vive y trabaja. Como dice la sinopsis, es un universitario en un mundillo de iletrados a quien quieren matar los católicos por ser policía y los protestantes por ser católico. Todo ello lo lleva con resignación y humor negro. Consigue ir ganándose al lector cada vez más, sobre todo por las agallas que le echa. Tener una rutina en la que se incluye mirar todos los días bajo el coche para detectar posibles bombas lapa ya nos dice mucho de él y de su situación.

-¡Esos putos fenianos!- dijo Price.
El sargento McCallister se aclaró la garganta. Price se preguntó un par de segundos qué había dicho y luego se acordó de mí, el católico.
[...]
-No hay ofensa, hijo. Me encantaría ver las cosas desde tu punto de vista, pero no consigo ser tan ignorante.

Algo que me ha gustado especialmente es el choque cultural que he notado, por lo menos en mi caso, habiendo nacido en la misma década. Uno de los temas de gran importancia dentro de la trama es la homosexualidad, la cual era ilegal en la época. La forma en la que es tratada por los personajes y el lenguaje que utilizan, hoy en día ofensivo, le da más credibilidad al entorno cultural. Por otro lado el procedimiento policial prácticamente inexistente, con hombres sin apenas formación pisoteando la escena del crimen, profesionales fumando y bebiendo whisky como si de agua se tratara en horas de trabajo, etc., consiguen ese tono realista que me ha mantenido en los '80 en todo momento. 

En cuanto a la investigación del asesinato poco puedo decir para no revelar ningún detalle importante. Al carecer de los medios de los que hoy disponemos entran en juego continuas deducciones más bien instintivas por parte de Duffy. También se nota un ritmo más pausado pero que en ningún momento resulta pesado. Los giros en el argumento son continuos debido a ello, sin embargo hay que hacer mención a uno en concreto que cambia por completo el enfoque del libro. Me ha sorprendido mucho. Lo que quizá peque un poco de fantástico es el final, creo que desentona en general con el resto de la novela, pero no por eso ha dejado gustarme igualmente. Muy recomendable, de verdad. Espero con muchísimas ganas el siguiente título de la serie, Oigo sirenas en la calle, protagonizado también por este detective irlandés. Como dato, podéis encontrar desde hace poco este mismo título en bolsillo en la colección 13/20 de la editorial.